Observationsdäck – Däck 1, SS Manticore
Matsalen – Däck 2, SS Manticore
Läkare Säv Thatcher har somnat i sin stol.
Rorsman Hampus Pike. Du kliver fram mot Eva och Adam, bultsvetsaren vilande i handen.
"Vad behöver ni?" frågar du, blicken vandrande mellan de två. Eva svarar först, fortfarande med ögonen på sin skärm: "Vi försöker komma åt luckan till den manuella korridoren… men något är fel. Den vägrar öppnas, och vi vet inte om det är ett mekaniskt fel eller något... annat."
Hon drar ett djupt andetag, försöker hålla rösten stadig. "Och även om vi kommer in, är det oklart om bryggan ens går att nå. Syrenivåerna där inne är låga – och dörren är fortfarande låst uppe på våning 1."
Adam fyller i, oron tydlig i hans röst: "Någon lyckades få igång ett SOS-larm, men..." Han skakar på huvudet. "Vem vet hur lång tid det tar innan någon hör det. Om någon ens gör det."
Han ser upp på dig, som om han förväntar sig svar – eller åtminstone riktning. Allt är osäkert. Alla väntar på att någon ska ta nästa steg.
Vetenskapsforskare Silas Blackmoore. Du har fått dem samlade i matsalen – eller åtminstone de som kunde gå. Det gick långsamt, men med hjälp av Kuratorn Harry, som visat sig vara oväntat effektiv i kris, har ni lyckats organisera något som påminner om ett samlingsläger. Folk har hämtat vad de kan: stolsben, serveringsbrickor, en brandsläckare, en handfull avbrutna rör från en gammal reservoar. Inga vapen som kräver eld – eld på ett rymdskepp mitt ute i ingenstans är en farlig lyx.
Några saknas fortfarande – nere i sjukstugan, troligen med den tillförlitlige läkaren Säv Thatcher. Men här och nu är ni runt tio personer. De flesta är strandsatta – hissen fungerar inte, och ingen vill riskera de manuella schakten ensam.
En av maskinisterna, en ung man med svettig panna och en provisoriskt bandagerad arm, reser sig från där han suttit lutad mot en bordskant. Han går rakt fram till dig, allvarlig men inte panikslagen. "Jag måste ner till maskinrummet," säger han. "Jag kan maskinsystemen bättre än flera av de nya. Om Larsson är där nere och kämpar för att hålla igång motorerna, så är jag skyldig henne att hjälpa till."
Hans röst är lugn, men du ser hur handen darrar lätt.
Alla i rummet vänder sig mot dig nu. Du är inte kapten, du är inte säkerhet – men du är någon som tagit ansvar. Och de väntar på ditt svar.
Forskningslaboratoriet – Däck 3, SS Manticore
Säkerhetsofficer Rutger Hagman. Du ser Malves kropp släpas in i mörkret, som en trasdocka i ett nät av svart, pulserande slem. Du reagerar instinktivt. Med ett ryck drar du upp pfazern och trycker ner den i byxlinningen, frigör händerna och greppar din eldkastare. Du siktar – och trycker av.
En eldkvast exploderar ut i öppningen. Värmen slår mot dig som en vägg, och rök virvlar direkt upp i korridoren. Flamman fångar Malve – och allt annat. Du ser hennes kropp brinna. Du ser hur det svarta slemmet försöker vrida sig loss, slita sig bort från henne. Det vrålar utan ljud, skälver, skälver… Men du släpper inte avtryckaren.
Slemmet brinner. Det krymper. Det blir till svart, spröd aska som faller ner i den manuella korridoren som dött regn. Malves kropp, svartbränd och förstörd, faller efter. Du ser den försvinna ner i mörkret.
"Helvete..."
Du lutar dig mot väggen, andas tungt genom tänderna. Stanken – bränt kött, smält plast, infekterad luft – fyller näsan. Du är nära att kräkas, men sväljer tillbaka.
Astrogator Orb Leonis. Med ditt Astrogator-ID och hjälp från säkerhetsofficeren vid din sida, lyckas ni till slut få tillgång till skeppets externa kameror via säkerhetsterminalen.
Skärmarna blinkar till, en efter en.
Flera av dem visar ingenting – bara svart. Inte rymdens stjärnströdda tystnad, utan något tätare, orörligt. Som om kamerorna täckts. Eller… som om något tryckt sig mot dem.
Du försöker ignorera rysningen längs ryggraden medan du går vidare till nästa steg: att kringgå säkerhetsspärren till bryggans styrsystem. Men när du scannar ditt ID-kort kommer svaret omedelbart.
[Åtkomst nekad. Astrogator-behörighet otillräcklig.]
Du svär tyst för dig själv. Systemet kräver kaptenstillstånd, eller något ännu högre.
Du andas ut långsamt och bläddrar mellan kameraflödena. En av dem, monterad strax utanför bryggans yttre sektion, fångar något i rörelse.
Du stelnar.
En kropp. Svävande. Sakta snurrande i vakuumet: Andre kapten Elvis Larsson.
Hans uniform är stelnad av frost och mitt i pannan – ett rent, centrerat skotthål. Du stirrar på skärmen. Det är ingen olycka. Det är avrättning.
”Vad i helvete hände efter att vi lämnade kolonin…?” viskar du.
Lagret – Däck 4, SS Manticore
Logistikofficer Devin Lafayette. Du lyfter Caulder-brännaren, justerar handgreppet och siktar mot den slemmiga, svarta massan som envist försöker pressa sig under dörrspringan till maskinrummet. Den rör sig med en otäck, medveten långsamhet – som om den känner på miljön innan den beslutar sig för att slå till.
Du trycker av.
En koncentrerad stråle av intensiv värme skjuter ut med ett elektriskt väsande. Den träffar slemmet rakt på – och omedelbart börjar det koka, rycka, krusa sig. Ett ljud som påminner om kallt vatten på het metall sprider sig i rummet.
Men inget skrik. Inget du hör, åtminstone. Det bara… slutar.
Slemmet drar sig tillbaka, kryper bort från värmen med en nästan hastig rörelse. Det lämnar efter sig en svärtad hinna på golvet – ett spår av vad som försökte komma in.
Du sänker brännaren.
"Hah. Du gillar inte hetta, va?"
För första gången på länge känns det som att du gjorde något som fungerar.
*Notis för alla* Skeppet skakar till – våldsamt men kort. En stöt som går rakt genom konstruktionen. Metall gnisslar, lampor blinkar. Alla som står upp kastas omkull – slår i väggar, bord, golv. Bara Rutger, som fortfarande befinner sig i den tyngdlösa korridoren på nivå 3, förblir upprätt i sitt svävande tillstånd.
Sedan, genom hela skeppet, hörs ett sprakande ljud i högtalarna. Statiskt först – sedan en röst, svag men igenkännlig:
"...Vad ni än gör..."
"...fortsätt..."
Det är Kapten Lira Vos. En kort paus. Sedan:
"Aktiverar säkerhetsprotokoll 42-H. Bryggförflyttning till Säkerhetskontoret."
Kommandot är inte längre där uppe, utan nere vid säkerhetscentralen…där några av er redan befinner sig.
Information om skeppet.
SS Manticore 