Ulfhednar (úlfheðnar) betyder ungefär “vargskinnsmän”. De nämns tillsammans med Bärsärkar i skaldedikten Hrafnsmál, där de framstår som våldsamma krigare i kung Harald Hårfagers följe. Näst efter Bärsärkarna så är de det tydligaste belägget för djurkopplade krigare i den fornnordiska världen.
Hrafnsmál:
Úlfheðnar heita,
er í orrostu
blóðgar randir
ok rauða spjót.
Översatt:
De kallas ulfhednar, de som i striden blodfärgar sköldar och rödar spjut.
Modern litteratur romantiserar ofta Ulfhednar och mycket av det som skrivs är bara påhitt. Det finns väldigt lite faktiskt fakta om dem utom att de just är någon form av elitkrigare och att de fanns i Haralds följe tillsammans med bärsärkar (dock viktigt att det är en separat grupp). Termen används även som personnamn vilket kan vara förvirrande.
Men, det är ju inte svårt att finna användning för Ulfhednar i rollspel, några äventyrsfrön:
Vargskinnen i kungshallen: En ny härskare tar in ett följe ulfhednar som livvakt. Problemet är att de börjar använda sitt skyddsuppdrag för att hota bönder, kräva gåvor och skipa egen rätt.
Den döde Vandraren: En vandrare hittas sönderriven i skogen och allt pekar mot “vargmän”. Men är det verkligen ulfhednar - eller kan det vara vanliga vargar eller till och med en varulv? Eller är en av Ulfhednarna en varulv?
Odens ed: En ung krigare vill bli upptagen bland Ulfhednarna och måste genomgå en rit som hans familj fruktar ska göra honom främmande för allt mänskligt. Rollpersonerna dras in när riten går fel.
Tinget mot vargmännen: Efter ett blodigt överfall kräver fria män att kungen utlämnar sina Ulfhednar till tinget. Kungen vägrar. Nu hotar inbördesstrid, men vem vågar gå emot de fruktade krigarna som sägs kunna ändra skepnad?
Nattens ylanden: En by plågas av nattliga räder där angriparna bär vargskinn och aldrig lämnar vittnen som kan identifiera dem. Är det kungens män, fredlösa efterapare eller något ännu mörkare? Kanske finns det sju samurajer... eh, ett gäng äventyrare som kan hjälpa skydda byn?
---
Not: En tredje möjlig grupp av djurkrigare i nordisk kontext är Vildsvinskrigare. Här är dock källäget i bästa fall spekulativa eller egentligen ren fantasi. Det som finns är:
- jǫfurr är ett ord som ska ha sitt ursprung i "galt" men används som "furste/ledare/härskare" i skaldediktningen
- Vildsvin används som symbol för krigare, strid, aggressivitet
- Vildsvin förekommer på hjälmar (från vendeltiden) och andra krigiska dekorationer
- Svinfylking är en formation i strid
Så det man egentligen kan säga är att vildsvin är associerade med krig, men inte att det skulle funnits några vildsvinskrigare, men för rollspel så funkar det ju ändå.
Även Korpen är associerad med strid (främst genom Oden), men några fågelkrigare finns det inga som helst belägg för.... om vi inte räknar in att Valkyriorna är associerade med svanar...
