Observationsdäck – Däck 1, SS Manticore
Matsalen – Däck 2, SS Manticore
Läkare Säv Thatcher har somnat i sin stol.
Forskningslaboratoriet – Däck 3, SS Manticore
Säkerhetsofficer Rutger Hagman. Patrullerar, tanken till eldkastaren är halv full.
Rorsman Hampus Pike. Du håller kursen stadig – rakt mot stjärnan. Inte för att fly, utan för att kanske använda dess hetta, dess strålning, som ett sista vapen. Något måste kunna bränna bort det där förbannade klegget.
Efter att ha rytit till i kommsystemet, ett barskt utbrott om att folk får ge fan i att krascha skyttlar in i kommandosektionen, blir det åtminstone lite tystare i öronsnäckan. Någon hostar, någon svär tillbaka – men det gör inget. Du är inte här för att vara omtyckt. Du är här för att hålla Manticore i rörelse.
Det är då du märker det.
Utblåsen som tidigare larmat om igensättning – de verkar delvis ha släppt. Luftflödet är fortfarande svagt, men mätarna visar att trycket rör sig åt rätt håll. Inte perfekt, men bättre.
Datorrösten, monoton men märkbart pressad, aktiveras igen:
"FRÄMMANDE MATERIA I VENTILATIONSSYSTEM. SYSTEMET KRÄVER ÖKAD STRÖMTILLFÖRSEL FÖR RENSNING OCH ELIMINERING."
"REKOMMENDERAD ÅTGÄRD: OMDIRIGERA SEKUNDÄR ENERGI TILL FILTERENHETER."
Du kan släcka ned skeppet för att dirigera om ström eller börja stänga av sektioner helt och hållet. Du vet om att de flesta på skeppet är samlade på andra våningen, så per teori kan du stänga ned våning 1, om den nu är helt tom?
Vetenskapsforskare Silas Blackmoore. Du lutar dig fram över kommunikationsterminalen, rösten stadig trots trycket över bröstet. "Alla överlevare, rapportera in via kanal 3. Upprepar – alla överlevare, svara."
Kanalens brus ligger som en filt över rymden. En efter en svarar röster. De flesta befinner sig på våning två, där flera hjälper till i sjukstugan eller försöker hålla ordning i de tillfälliga samlingsutrymmena. Några få röster kommer från däck 4, där maskinrummet hålls vid liv med svett, tejp och tur.
Men uppe på våning 1 – där bryggan finns, där kaptenen borde vara – är det tyst.
Ingen röst. Ingen order. Bara ett svagt brus, ibland upphackat, som om någon försöker svara men aldrig riktigt når fram.
Plötsligt skär Edvinas röst genom kanalen – hon är nere i maskinrummet, andfådd och irriterad:
"Vi har problem här nere! Något – nåt jävla skit – tränger in i systemen! Främmande materia i flera ledningar! Om det inte stannar snart måste vi stänga ner hela flödet!"
Du stirrar på displayen. En karta över skeppet visar flera sektioner blinkande gult.
Lagret – Däck 4, SS Manticore
Rymden, utanför SS Manticore
Astrogator Orb Leonis och
Logistikofficer Devin Lafayette, Med hjälp av kollegan får ni snabbt på er rymdvandringsdräkterna. Hans röst hörs i era hjälmkomsystem – han sätter sig vid astroblastern och laddar upp, redo att ge täckning. Men det är tveksamt hur mycket hjälp han kan vara. Ni rör er hastigt mot utrustningsfacket – den här typen av utforskningsskyttel är byggd för att hantera nödsituationer på främmande världar. Två handhållna svetsar, ett verktygsfäste och utanför,en lucka till skyttelns bränsle batteri. Ni vet båda – det här är inte tänkt för strid. Men det är allt ni har.
Sekunderna innan slussen öppnas är tunga. Ni hör ert eget andetag. Slussen piper till. Lampan slår om från rött till grönt.
Tryckutjämning. Öppning. Ni kastar er ut.
Orb, du har svetsen i ett fast grepp och spanar runt medan Devin snabbt forcerar bränslebatteriets yttre skydd. Han får upp det, sliter loss en kabel, och riktar den mot den svarta massan som klättrat längs skyttelns utsida. När syran fräser ut över klegget svarar det direkt – det skriker inte, men det rycker, skälver, drar sig undan som bränt kött.
"Det funkar!" hör du Devin ropa i kommsystemet. "Det jävla slemmet hatar det här!"
Orb tar ett steg framåt – men känner plötsligt hur något drar i dina ben.
Du tittar ner. Klegget har redan nått dina fötter. Det har virat sig kring dina smalben, pulserar mot dräktens yta. Ett tryck, som om något försöker pressa sig in, genom tätningen.
Din varningsdisplay blinkar till: YTTRE PÅVERKAN – DRÄKTPUNKT TRYCKSATT.
Och det klättrar fortfarande.
Information om skeppet.
SS Manticore 