Reglerna, mycket grundläggande, är att ett vapen (dvs en sköld) är uppbyggd av fält och bilder.
Fält är "bakgrunden", ofta har sköldar bara ett fält men de kan delas in i två, tre eller fler. På höjden, på bredden eller en massa varianter.
Bilder är motiv på skölden. Oftast tänker man på de så kallade "allmänna" bilderna, t.ex. lejon, örnar, kronor. Det finns dock en annan kategori också, häroldsbilderna. De är enkla geometriska former, t.ex. sparre, kors eller bjälke. Det går att kombinera hejvilt, ha flera bilder, ur båda kategorierna, upprepa samma bild flera gånger.
Nu till den viktigaste regeln, tinkturregeln. Ett fält eller en bild har en tinktur - en "färg", men av alldeles strax uppenbara skäl säger vi tinktur. Tinkturerna delas in i två grupper, färger och metaller. Till färgerna räknas blått, rött, purpur, svart och grönt. Det finns fler, mindre vanliga färger och olika kulturer/regioner erkänner olika färger. Till metallerna räknas guld och silver. Eller, gult och vitt om du så vill. Eller gult och grått.
Regeln säger att färger placeras på metaller eller vice versa. En blå bild måste placeras på ett fält som är metall, dvs gult eller vitt. En gul bild måste placeras på ett fält som är färg, t.ex. rött.
Det finns undantag. Eller kryphål. Det finns fler tinkturer än färger och metaller (päls och 'naturell' exempelvis). Det finns gråzoner - hur bred kan en stolpe bli innan den inte är en bild utan ett fält? Men tinkturregeln gäller och de flesta fantasy-vapen som bryter mot den ser taffliga ut. Det sagt så bryter verklig heraldik också mot reglerna ibland. Alla dessa riddare genom hundratals år? Några sket medvetet i att följa reglerna, som ett statement. Andra hade precis som alla amatörer, fantasy-författare etc. inte koll på dem. Men vill du göra vapenskölder, följ reglerna och gör medvetna brott mot dem när det passar.
Vanliga fel som görs med påhittade vapen är att inte hålla rätt på vilka tinkturer som finns och att felaktigt blanda färger och metaller. "Vitt svärd på grå bakgrund" är omöjligt, det syns inte. Finns inte. Det är samma tinktur! Silver! Lika så allt för många nyanser av färger. En ätt med en "mörkröd" sköld, en annan med nån turkos nyans ... Anledningen till att reglerna finns är att få vapnen att fungera, att synas, på slagfält, i halvmörker, smutsiga och skitiga men ändå urskiljbara. Med ytterst begränsade möjligheter tillverka pigment i regnbågens alla färger. De ska också kunna kommuniceras, muntligt. Rider du som hedersgäst till en turnering? Slår vad om att du vill att din loge ska vara förberedd målad med ditt vapen när du kommer dit. Det finns inga NCS- eller RGB-koder, inga SVG-filer att skicka med en USB-sticka med din härold.